Mua sắm bền vững — Túi giấy có phải là lựa chọn tốt nhất ?

Mặc dù bạn có thể đã nghe nói rằng túi tái sử dụng luôn là tốt nhất, nhưng các nghiên cứu gần đây cho thấy một bức tranh phức tạp hơn nhiều.

Con người đã sử dụmg hàng trăm tỷ túi nhựa hoặc các loại túi giấy mỗi năm. Trong nỗ lực hạn chế số lượng túi được sử dụng một lần và sau đó bị vứt bỏ, các thành phố trên khắp thế giới đã ban hành các lệnh cấm hoặc thuế đối với túi nhựa, yêu cầu các loại túi tái chế hoặc túi giấy. Nhưng túi giấy hoặc túi tái sử dụng có tốt hơn nhiều cho môi trường không? Khoa học có vẻ cho thấy rằng không có một câu trả lời rõ ràng.

1. Túi nhựa

Một lợi thế lớn của túi nhựa là, khi so sánh với các loại túi mua sắm khác, việc sản xuất chúng mang lại thiệt hại môi trường thấp nhất. Các túi nhựa mỏng, cửa hàng tạp hóa thường được làm từ polyetylen mật độ cao (HDPE). Mặc dù việc sản xuất những chiếc túi này sử dụng các nguồn tài nguyên như dầu mỏ, nhưng nó dẫn đến ít khí thải carbon, chất thải và các sản phẩm phụ có hại hơn so với sản xuất túi bông hoặc túi giấy. Túi nilon cũng tương đối chắc chắn và có thể tái sử dụng. Nhiều nghiên cứu về các lựa chọn đóng gói khác nhau cho thấy sản xuất túi nhựa đòi hỏi ít tài nguyên hơn cho rằng túi nhựa được sử dụng ít nhất hai lần — một lần về nhà và một lần làm túi rác — và tính điều này vào các tính toán về túi nào bền vững hơn.

Túi nhựa có thể tái chế, mặc dù rất ít người tái chế chúng. Tái chế túi nhựa là một nhiệm vụ khó khăn; chúng được chuyển đến trong nhà máy tái chế và bị mắc kẹt trong máy móc. Bởi vì điều này, nhiều thành phố không cung cấp công cụ để tái chế lề đường cho túi nhựa. Thay vào đó, các nhà bán lẻ quy mô lớn cung cấp dịch vụ tái chế túi. Tuy nhiên, các dịch vụ này phụ thuộc vào việc người tiêu dùng mang túi nilon trở lại cửa hàng.

Túi không được tái chế cuối cùng sẽ trở thành rác, vì chúng không phân hủy sinh học. Ngoài việc lấp đầy các bãi rác và trở nên chướng mắt, túi nhựa trở thành rác gây nguy hiểm cho nhiều khía cạnh của môi trường, bao gồm cả sinh vật biển và chuỗi thức ăn. Điều này là do túi nhựa, giống như tất cả các vật liệu nhựa, cuối cùng vỡ thành các mảnh siêu nhỏ, mà các nhà khoa học gọi là vi nhựa. Vi nhựa đã được tìm thấy ở hầu hết mọi nơi: trong động vật biển, đất nông nghiệp và không khí đô thị.

Mặc dù các nhà khoa học chỉ mới bắt đầu nghiên cứu hậu quả của sự tăng sinh vi nhựa và chúng ta vẫn chưa biết ảnh hưởng của chúng đối với động vật, con người và môi trường, các nhà khoa học lo ngại về mức độ ô nhiễm nhựa này có thể thay đổi hành tinh của chúng ta như thế nào. Các nghiên cứu cho thấy túi nhựa ít gây hại cho môi trường hơn so với túi giấy và túi tái sử dụng đã không tính đến tác động của rác và thay vào đó cho rằng túi nhựa sẽ được tái chế hoặc sử dụng làm túi rác.

2. Túi giấy

Túi giấy có một số lợi thế so với túi nhựa khi nói đến tính bền vững. Chúng dễ tái chế hơn, và vì chúng có thể phân hủy sinh học, chúng có thể được sử dụng cho các mục đích như ủ phân. Tuy nhiên, giấy rất tốn nhiều tài nguyên để sản xuất: Sản xuất một túi giấy tốn năng lượng gấp khoảng 4 lần so với năng lượng cần thiết để sản xuất một túi nhựa, cộng với các hóa chất và phân bón được sử dụng trong sản xuất túi giấy tạo thêm tác hại cho môi trường.

Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng, để một túi giấy trung hòa tác động môi trường của nó so với nhựa, nó sẽ phải được sử dụng ở bất cứ đâu từ ba đến 43 lần. Vì túi giấy có độ bền kém nhất trong tất cả các tùy chọn đóng gói, nên không chắc là một người sẽ sử dụng đủ từ bất kỳ một túi nào để thậm chí loại bỏ tác động đến môi trường.

Tuy nhiên, thực tế là giấy có thể tái chế giúp giảm bớt tác động của nó. Năm 2018, 68,1% lượng giấy tiêu thụ ở Hoa Kỳ đã được thu hồi để tái chế, một tỷ lệ đã tăng lên trong thập kỷ qua. Tuy nhiên, vì sợi giấy trở nên ngắn hơn và yếu hơn mỗi khi quá trình tái chế diễn ra, nên có giới hạn về số lần giấy có thể được tái chế.

3. Túi tái sử dụng

Túi tái sử dụng được làm từ nhiều vật liệu khác nhau, và tác động môi trường của việc sản xuất các vật liệu đó rất khác nhau. Một nghiên cứu từ Vương quốc Anh (Anh) cho thấy, liên quan đến sản xuất túi, túi bông phải được tái sử dụng 131 lần trước khi chúng giảm tác động của chúng đối với biến đổi khí hậu xuống mức tương tự như túi nhựa. Để có tác động môi trường tương đương (bao gồm biến đổi khí hậu cũng như các tác động môi trường khác) với túi nhựa, một túi bông có khả năng phải được sử dụng hàng nghìn lần. Tuy nhiên, các vật liệu khác ngoài bông hoạt động tốt hơn nhiều trong các chỉ số bền vững. Polypropylen không dệt (PP) là một lựa chọn phổ biến khác. Được làm từ một loại nhựa bền hơn, những chiếc túi này cần được tái sử dụng khoảng mười một lần để hòa vốn với tác động của nhựa thông thường.

Ngoài việc rất khác nhau về tính thân thiện với môi trường, có khả năng túi tái sử dụng không được sử dụng, bởi vì người tiêu dùng phải nhớ mang theo túi đến cửa hàng. Mặt tích cực lớn nhất của túi tái sử dụng là việc sử dụng chúng cắt giảm lượng rác trên đất liền và trong đại dương. Các nghiên cứu đã phát hiện ra rằng các lệnh cấm túi nhựa ở các thành phố ở Hoa Kỳ và Châu Âu đã làm giảm lượng rác thải nhựa ở các vùng biển gần đó.

4. Những điều cần xem xét

Bởi vì có thể tái sử dụng và túi giấy có chi phí môi trường rất lớn, và túi nhựa tạo ra những tác động tiêu cực lớn hơn sau khi được sử dụng, thật khó để xác định loại túi nào thực sự bền vững nhất. Bất kể túi là nhựa, giấy hay vật liệu khác, sự lựa chọn bền vững nhất là túi bạn đã có. Trong mọi nghiên cứu và đối với mọi loại túi, rõ ràng việc tái sử dụng túi nhiều lần nhất có thể sẽ làm giảm tác động của nó đối với môi trường. Nhìn chung, nỗ lực tái sử dụng bất kỳ chiếc túi nào thuộc sở hữu của bạn và vứt bỏ túi một cách có trách nhiệm, là chìa khóa.