Túi giấy có thực sự bền vững với môi trường ?

Người ta đang phải trải qua việc hàng năm thải ra ngoài hàng trăm tỷ túi nhựa mỗi năm. Trong nỗ lực hạn chế số lượng túi chỉ được sử dụng một lần hoặc túi sử dụng một lần, các thành phố trên khắp thế giới đã ban hành lệnh cấm hoặc thuế đối với túi nhựa, túi giấy. Nhưng một vấn đề ở đây, túi giấy hoặc túi có thể tái sử dụng có tốt hơn nhiều cho môi trường không? Dường như cho đến nay, khoa học cho thấy không có câu trả lời rõ ràng nào cả.

Túi nhựa

Khi so sánh với các loại túi mua sắm khác, lợi thế lớn của túi nhựa, đó chính là cách sản xuất chúng. Các túi nhựa ở trong những cửa hàng tạp hóa, nhựa thường được làm từ polyethylene mật độ cao (HDPE). Mặc dù việc sản xuất các túi này sử dụng các nguồn tài nguyên như dầu mỏ, nhưng nó ít gây ra hiệu ứng khí thải carbon, chất thải và các sản phẩm phụ có hại ít hơn so với các nguyên liệu như bông hoặc nguyên liệu chế tạo túi giấy. Túi nhựa cũng tương đối chắc chắn và có thể tái sử dụng. Nhiều nghiên cứu về các lựa chọn đóng bao khác nhau cho thấy, sản xuất túi nhựa đòi hỏi ít tài nguyên nguyên liệu hơn và có ích hơn. Bởi vì túi nhựa được sử dụng ít nhất hai lần – một lần về nhà và một lần làm thùng rác.

Túi nhựa có thể tái chế, mặc dù rất ít người tái chế chúng. Tái chế túi nilon là một nhiệm vụ khó khăn; các túi ni lon bay ở trong nhà máy tái chế và bị mắc kẹt trong máy móc. Bởi vì điều này, nhiều thành phố không cung cấp tái chế l cho túi nhựa. Thay vào đó, các nhà bán lẻ quy mô lớn cung cấp dịch vụ tái chế túi. Tuy nhiên, các dịch vụ này phụ thuộc vào việc người tiêu dùng mang túi nhựa trở lại cửa hàng.

Túi không được tái chế cuối cùng trở thành rác, bởi vì chúng không phân hủy sinh học. Ngoài việc lấp đầy các bãi chôn lấp, túi nhựa trở thành rác gây nguy hiểm cho nhiều khía cạnh của môi trường, bao gồm sinh vật biển và chuỗi thức ăn. Điều này là do túi nhựa, giống như tất cả các vật liệu nhựa, cuối cùng bị vỡ thành các mảnh siêu nhỏ, mà các nhà khoa học gọi là vi nhựa. Vi nhựa đã được tìm thấy gần như ở khắp mọi nơi: trong động vật biển, đất nông nghiệp và không khí đô thị.

Mặc dù các nhà khoa học chỉ mới bắt đầu nghiên cứu hậu quả của sự tăng sinh vi nhựa và chúng ta chưa biết ảnh hưởng của chúng đối với động vật, con người và môi trường, các nhà khoa học lo ngại về mức độ ô nhiễm nhựa này có thể thay đổi hành tinh của chúng ta như thế nào. Các nghiên cứu cho thấy túi nhựa ít gây hại cho môi trường hơn giấy và túi có thể tái sử dụng không tính đến tác dụng của rác và thay vào đó cho rằng túi nhựa sẽ được tái chế hoặc sử dụng làm túi rác.

Túi giấy

Túi giấy có một số lợi thế so với túi nhựa khi nói đến tính bền vững. Chúng dễ tái chế hơn, và, bởi vì chúng có thể phân hủy sinh học, chúng có thể được sử dụng cho các mục đích như ủ phân. Tuy nhiên, giấy rất nặng về tài nguyên để sản xuất: Sản xuất một túi giấy mất năng lượng gấp bốn lần so với sản xuất túi nhựa, cộng với các hóa chất và phân bón được sử dụng trong sản xuất túi giấy tạo thêm tác hại cho môi trường.

Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng, một túi giấy trung hòa tác động môi trường so với nhựa, nó sẽ phải được sử dụng ở bất cứ đâu từ 3 đến 43 lần. Tức là, người ta sẽ phải sử dụng nó từ 3-43 lần thì sức gây hại của nó đến môi trường sẽ giảm bớt. Vì túi giấy là ít bền nhất trong tất cả các tùy chọn đóng gói sản phẩm, không chắc rằng một người sẽ có đủ sử dụng số lần khuyến cáo để làm giảm sự tác động đến môi trường.

Tuy nhiên, thực tế là giấy là nguồn nguyên liệu tái chế giúp giảm bớt tác động đến môi trường. Năm 2018, 68,1% số lượng giấy tiêu thụ ở Mỹ đã được thu hồi để tái chế, tỷ lệ phần trăm đã tăng lên đáng kể trong thập kỷ qua. Tuy nhiên, vì sợi giấy trở nên ngắn hơn và yếu hơn mỗi khi quá trình tái chế diễn ra, số lượng giấy tái chế ra có phần hạn chế.

Túi tái sử dụng

Túi tái sử dụng được làm từ nhiều vật liệu khác nhau, và tác động môi trường của việc sản xuất các vật liệu đó rất khác nhau. Một nghiên cứu từ Vương quốc Anh cho thấy, liên quan đến sản xuất túi, túi vải phải được tái sử dụng 131 lần trước khi sự tác động của chúng đối với biến đổi khí hậu giảm đáng kể đến mức tương tự như túi nhựa. Để có một sự tác động nhẹ đến môi trường tương đương (bao gồm biến đổi khí hậu cũng như các tác động môi trường khác) với túi nhựa, một túi vải có khả năng phải được sử dụng hàng ngàn lần. Tuy nhiên, các vật liệu khác ngoài vải hoạt động tốt hơn nhiều trong các số liệu bền vững. Polypropylene không dệt (PP) là một lựa chọn phổ biến khác. Được làm từ một loại nhựa bền hơn, những chiếc túi này cần được tái sử dụng khoảng 11 lần để ngang bằng với tác động của nhựa thông thường.

Ngoài việc khác nhau rất nhiều về sự thân thiện với môi trường của chúng, có khả năng túi có thể tái sử dụng không được sử dụng, bởi vì người tiêu dùng phải nhớ mang theo túi đến cửa hàng. Điểm tích cực lớn nhất của túi có thể tái sử dụng là việc sử dụng chúng cắt giảm lượng rác trên đất liền và trong đại dương. Các nghiên cứu đã phát hiện ra rằng lệnh cấm túi nhựa ở các thành phố ở Hoa Kỳ và Châu Âu đã làm giảm lượng rác nhựa ở vùng biển gần đó.

Những điều cần xem xét

Bởi vì túi giấy có thể tái sử dụng và giấy có chi phí ảnh hưởng môi trường là rất lớn,  và túi nhựa tạo ra tác động tiêu cực lớn hơn sau khi được sử dụng, thật khó để xác định loại túi nào thực sự bền vững nhất. Bất kể túi là nhựa, giấy hay vật liệu khác, sự lựa chọn bền vững nhất là túi bạn đã có. Trong mọi nghiên cứu và cho mọi loại túi, rõ ràng là tái sử dụng túi càng nhiều lần càng tốt làm giảm tác động của nó đối với môi trường. Nhìn chung, nỗ lực tái sử dụng bất kỳ túi nào thuộc sở hữu của bạn và vứt bỏ túi một cách có trách nhiệm là chìa khóa quan trọng.